Varlam

Michael Prazan n'est pas seulement auteur, il est aussi réalisateur de films documentaires. Il y a quelques années, il se rend en Sibérie pour filmer les endroits où des milliers de prisonniers furent enfermés, assignés au travail forcé, dans les camps du goulag. Un voyage périlleux dans des conditions climatiques très hostiles puisque les températures dans cette région du monde peuvent avoisiner les -50 degrés voire pire. C'est au cours d'un long trajet sur la route des ossements que l'équipe de tournage aperçoit une petite boule de poil perdue et frigorifiée non loin de la route : un chat. L'animal est recueilli, entre la vie et la mort. Grâce aux bons soins de Michael et de ses coéquipiers, il survit pourtant et se voit affublé du nom de Varlam, en hommage à l'écrivain Varlam Chalamov dont l'œuvre la plus connue, Récits de la Kolyma, témoigne de son expérience au goulag où il fut emprisonné plusieurs années. Un lien très fort se noue entre Michael et Varlam. Une fois tous les plans filmés et toutes les interviews terminées, il est temps de penser au retour. Que faire de ce petit chat ? Ce récit nous embarque dans une plongée passionnante à travers l'histoire mouvementée et pleine de paradoxes de l'URSS puis de la Russie, sans oublier quelques anecdotes sur les pays voisins comme l'Ukraine ou la Lettonie. L'évocation de la Sibérie orientale, avec ses paysages de lacs gelés et de neige épaisse, ses forêts de mélèzes et ses villages qu'on dirait coupés de tout est absolument saisissante et nous laisse de nombreuses images gravées dans la tête après la lecture. Un roman du grand froid qui nous livre quelques clés pour comprendre l'âme russe, le contexte de l'époque du goulag et la rhétorique politique autour du conflit actuel entre Ukraine et Russie, tout en nous offrant d'émouvants passages sur l'apprivoisement mutuel de Varlam et ses compagnons de route. On a adoré !