Cox ou la course du temps

« Comme le temps passe, disait, oui, chuchotait l'empereur au fil de son
discours dans la pénombre : mais qu'il rampe, s'arrête, s'envole ou nous
subjugue par l'une ou l'autre de ses innombrables variations de vitesse - cela
dépend de nous, des instants de notre vie reliés les uns aux autres comme les
maillons d'une même chaîne... »

écrivain à la langue somptueuse, Christoph Ransmayr est une voix
exceptionnelle de la littérature autrichienne d'aujourd'hui. Après Atlas d'un
homme inquiet (prix du Meilleur Livre étranger et prix Jean-Monnet de
littérature européenne), il renoue avec le roman et, en grand voyageur,
entraîne son lecteur loin de l'Europe et loin dans le temps.
Dans la Chine du XVIIIe siècle, l'empereur Qianlong règne en despote sur une
cour résignée à la démesure de son souverain. Son dernier caprice est une
série d'horloges conçues pour mesurer les variations de la course du temps :
le temps fuyant, rampant ou suspendu d'une vie humaine, selon qu'il est
ressenti par un enfant, un condamné à mort ou des amants. Venu de Londres à
l'invitation du souverain, Alistair Cox, le plus célèbre des horlogers du
monde occidental, saura-t-il exaucer les désirs de Qianlong et freiner la
course des heures ?
Avec la précision d'un peintre, Christoph Ransmayr construit un récit
singulier et virtuose, méditation sur la fugacité du temps et l'illusion d'en
triompher par l'art.