Culturomics

L’apparition des bases de données informatiques et des moteurs de recherche
permettant de les explorer a introduit de nouvelles pratiques dont l’ego-
surfing est une des plus ludiques : estimer sa propre notoriété, celle de ses
amis ou des célébrités, mesurée en nombre de pages Google. Étrange classement
puisque, en octobre 2012, Lady Gaga était plus « célèbre » que Jésus-Christ.
De même, le classement des chercheurs scientifiques et des universités à
partir d’autres bases de données se heurte à de nombreux biais, dont il est
essentiel d’être informé afin de ne pas prendre des vessies pour des
lanternes. La numérisation de cinq millions de livres réalisée à l’Université
Harvard fournit quant à elle un outil nouveau, permettant d’analyser
l’évolution de l’usage d’un mot ou d’une expression au cours des deux derniers
siècles. De « nos ancêtres les Gaulois » au « biais de positivité » et à la «
loi de Benford », ce petit guide pittoresque a été conçu pour initier aux
subtilités de la culturomique, la science numérique de la culture. Jean-Paul
Delahaye est professeur à l’université de Lille et chercheur au laboratoire
d’informatique fondamentale (LIFL). Il est l’auteur de nombreux ouvrages de
vulgarisation des mathématiques. Nicolas Gauvrit enseigne les mathématiques à
l’université d’Artois. Il s’intéresse particulièrement aux liens entre les
mathématiques et la psychologie.