Passage en Alaska

"La mer me fait peur", avoue Jonathan Raban, navigateur hors pair, et c'est ce
mélange d'angoisse et de fascination qui fait le prix de ce livre. À peine
installé à Seattle, il décide de rejoindre à la voile Juneau, en Alaska :
mille six cents kilomètres d'un entrelacs d'îles et de canaux aux eaux
tourbillonnantes, traversés de courants dangereux, empruntés pourtant depuis
des temps immémoriaux. Ici s'est épanouie la culture du canoë des peuples
autochtones, avec leurs fabuleux masques peints, leur iconographie complexe,
leurs histoires de dieux sous-marins aussi néfastes que retors. Trappeurs et
autres coureurs des bois eurent tôt fait de s'engouffrer dans le sillage des
premiers explorateurs, eux-mêmes bientôt suivis par des colons, des
missionnaires, des anthropologues et des pêcheurs dont les histoires, les
rêves, les conflits hantent parfois chaque pouce de terrain. Est-ce par
nécessité de faire le point que Raban a levé l'ancre ? Ou bien par besoin de
s'immerger dans l'énigme de la mer, d'en recueillir l'écho dans les
mythologies et les arts indiens, dans les journaux du capitaine Vancouver,
dans la poésie et la peinture, dans la physique des vagues. Peu à peu, cette
aventure dans le "Grand Dehors", au cœur de la nature sauvage, entraînera
l'auteur dans des eaux plus profondes, plus sombres, plus personnelles qu'il
ne l'avait imaginé, quand un drame imprévu bouleversera le déroulement du
voyage et le précipitera dans une exploration des replis les plus secrets du
cœur de l'homme.